Marianne Nielsen gick ut från Statens Teaterhögskola i Norge 1984 och har sedan dess varit knuten till bland annat Trøndelag Teater, Teatret Vårt, samt TV-, radio- och filmproduktioner.
Hon har stått på scenen vid Den Nationale Scene sedan 1988 då hon debuterade på teatern i Gynt.
Marianne Nielsen har tilldelats både Svend von Dürings ærespris och Pernillestatuetten för sitt skådespelararbete. Under Festival International Programmes Adiovisuels i Frankrike hösten 2013 vann hon pris för bästa kvinnliga skådespelare för TV-serien Halvbroren som gick på NRK samma år.